余姚市位于浙東寧紹平原,東與寧波市江北區(qū)、鄞州區(qū)相鄰,南枕四明山,與奉化、嵊州市接壤,西連上虞市,北毗慈溪市,西北于錢塘江、杭州灣中心線與海鹽縣交界。東西極距58.5公里,南北極距79公里。總面積1526.86平方公里,其中山地、丘陵805.09平方公里,占52.73%,平原432.51平方公里,占28.33%, 水域289.26平方公里,占18.94%。地勢(shì)南高北低,南部四明山山巒起伏,間有盆地、谷地,最高峰蘆山鄉(xiāng)青虎灣崗,海拔979米;中部姚江平原,有弧山殘丘,點(diǎn)綴兩岸;北部為濱海沖積平原。全市耕地64.35萬(wàn)畝,園地9.84萬(wàn)畝,林地72.15萬(wàn)畝。主要河流姚江,源于境內(nèi)四明山夏家?guī)X,自西向東流經(jīng)中部,匯入寧波市甬江出海,全長(zhǎng)109公里,境內(nèi)流長(zhǎng)54公里,支流30余條,縱橫交錯(cuò),織成水網(wǎng)。并有眾多湖塘水庫(kù)。牟山湖為境內(nèi)最大海跡湖,正常蓄水420萬(wàn)立方米,四明湖為最大人工湖,總庫(kù)容1.2億立方米。全境屬亞熱帶海洋性季風(fēng)區(qū),陽(yáng)光充沛,溫暖濕潤(rùn),四季分明,雨熱同步。年平均氣溫16.2°C,日照2061小時(shí),無(wú)霜期227天,降水量1361毫米,自然條件優(yōu)越。山區(qū)溪流眾多,水力資源較為豐富,可開發(fā)小水電約2萬(wàn)千瓦,已開發(fā)9414千瓦。姚南山區(qū)螢石、高嶺土和花崗巖資源豐富,有開發(fā)價(jià)值。蕭甬鐵路橫貫中部,杭甬公里穿越境北,姚江為浙東運(yùn)河一段,水陸交通便捷。南部山區(qū)地勢(shì)險(xiǎn)要,為浙東戰(zhàn)略要地。全市人口82.59萬(wàn)(2006年),居民屬江浙民系,使用吳語(yǔ)太湖片方言,通行吳語(yǔ)上海話。 余姚歷史悠久,境內(nèi)河姆渡古文化遺址證明,早在7000年前就有人類定居,繁衍生息。距今七千年前,余姚先民創(chuàng)造了輝煌的史前文化——河姆渡文化,使余姚成為中華文明的發(fā)祥地之一。 河姆渡遺址位于余姚河姆渡鎮(zhèn),因遺址所處的姚江河姆渡口而得名。1973年6月,當(dāng)時(shí)的羅江公社在建造排澇站時(shí)發(fā)現(xiàn)。經(jīng)調(diào)查,該遺址總面積達(dá)4萬(wàn)平方米。經(jīng)過(guò)1973年和1978年的兩次科學(xué)發(fā)掘,共揭露面積2800平方米,出土了大批重要遺物、動(dòng)植物遺存、大片木結(jié)構(gòu)建筑遺跡和大量的人工載培稻谷。經(jīng)碳14測(cè)定,該遺址的最早年代在7000年前,河姆渡遺址以其悠久的歷史、豐富的內(nèi)涵和罕見的珍品而聞名于世,被人們譽(yù)為“七千年前的文化寶庫(kù)”。1977年,我國(guó)已故著名考古學(xué)家夏鼎先生將該文化類型命名為“河姆渡文化”。經(jīng)過(guò)20幾年的考古實(shí)踐,可以發(fā)現(xiàn)河姆渡文化是以姚江流域?yàn)橹行?,廣泛分布于寧紹平原,并跨越東海,直至舟山群島。至今,在姚江流域,已發(fā)現(xiàn)了20幾處河姆渡文化類型遺址,大多位于余姚市境內(nèi),比較著名的有的丈亭鎮(zhèn)鯔山遺址、三七市鎮(zhèn)田螺山遺址、河姆渡鎮(zhèn)鲞架山遺址等。河姆渡文化在中國(guó)考古史上享有十分重要的地位,與良渚文化一起被稱為浙江史前文化的“兩朵奇葩”。 秦時(shí)建縣(一說(shuō)漢建)。東漢建安五年(200)始筑縣城,為浙東古縣城之一。據(jù)《太平寰宇記》所載:唐初“余姚之境東包明州,西轄上虞,為越州巨鎮(zhèn)”,一度升為姚州。宋為“望縣”,“東南最名邑”。元元貞元年(1295)又升為余姚州。明洪武二年(1369)廢州復(fù)縣。1911年11月8日(清宣統(tǒng)三年九月十八日)余姚“光復(fù)”。1949年5月23日余姚解放。新中國(guó)建立后,境域多次變動(dòng),最大一次是1954年,大古塘以北棉區(qū)劃歸慈溪縣,慈溪縣南部稻區(qū)、山區(qū)劃歸余姚縣。1985年7月16日撤縣設(shè)市,隸屬寧波市。全市共轄14 個(gè)鎮(zhèn)、1個(gè)鄉(xiāng)、6個(gè)街道,人口82.69萬(wàn)。本市居民絕大多數(shù)屬漢族江浙民系,使用吳語(yǔ)太湖片方言,通行吳語(yǔ)上海話。